日本人过阳历新年，他们过年吃“御节料理”，也叫“正月料理”，从12月31日开始，要连续吃三天。日本人认为新年的前三天是迎接神灵的日子，为了不在厨房弄出声响惊动神灵，惹怒火神，人们不能做饭。为此，日本人就要在年前准备好差不多足够三天吃的食物，以便安静地迎接神灵的到来。因为注重长期保存，而且要求20多种食物都要有吉祥的寓意，外形和颜色看起来都要好看（如图），所以年夜饭的味道就不能过分讲究了。
在日本人看来，红白两色是喜庆的颜色。所以年夜饭必须有红白两色。这两种颜色的代表食品一般都用鱼来做，其中最典型的是“鱼糕”，是用鱼肉制成的，放在木板上凝固成半椭圆形，吃的时候可以切成薄片，这种鱼糕并不好吃。此外还必须有金黄色食物，以示豪华富贵。因此日本的年夜饭中必有蛋卷和金黄色的栗子泥等，而黑色的海带则因为其发音与欢喜相同而代表高兴和喜悦。日本的年夜饭除了要强调喜庆和吉祥之外，还表示人们要有出息、要长寿。大虾弯曲的形状让人联想到老人，于是代表长寿，也是年夜饭中必不可少的食品。日本的年夜饭也有地方特色，比如在关西地区，正月里要烤一条首尾齐全的鲷鱼，摆在“御节料理”的漆盒中，这条鱼被称为“对眼看鲷”，因为在正月的头三天只能摆着看，却不许吃。日本的年夜饭都是用非常精美的红色漆盒装，豪华的还要镶金嵌银，漆盒一般三层，最多有五层。红色漆盒叠在一起，再装上五颜六色的食物，很漂亮也很喜兴。把漆盒叠在一起也是要取祝福重叠在一起之意。
大多数日本人都喜欢在高级饭店或者百货店订购“御节料理”，最便宜的大约1万多日元，而贵的四五万日元甚至更高价格。由于“御节料理”好看不好吃，吃“御节料理”的日本人也在减少。很多主妇表示，由于“御节料理”并不好吃，所以宁愿在大年夜吃涮牛肉、寿司等味道鲜美的食物。
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